Gradation des billets de banque : que veulent dire UNC, AU et VF
Le papier se juge sur les plis, les coins et la fraîcheur du billet, et l'écart de prix entre un billet parfait et un billet plié est souvent multiplié par cinq.
3 min de lecture, publié le 14 août 2026.
Dans l'index Buck
$2 Federal Reserve NoteUnited States, 1976–2026, Paper (25% linen, 75% cotton)$2,49 à $3,22
5 Pounds, Winston Churchill (Polymer)United Kingdom, 2016–2026, Polymer$6,78 à $6,92
Les pièces s'usent. Le papier se plie, et un pli est irréversible. Cette seule différence explique pourquoi la gradation des billets est plus stricte que celle des pièces, et pourquoi les écarts de prix y sont plus larges.
L'échelle
| Grade | Abréviation | Signification |
|---|---|---|
| Non circulé | UNC | Jamais plié. Fraîcheur d'origine, coins nets, marges parfaites |
| Presque non circulé | AU | Un pli léger ou une marque de comptage. Sinon comme neuf |
| Superbe | EF ou XF | Jusqu'à trois plis légers. Encore craquant, coins nets |
| Très beau | VF | Plusieurs plis, arrondi léger, un peu de fraîcheur perdue |
| Beau | F | Bien circulé. Souple, coins arrondis, peut-être une petite déchirure de bord |
| Assez beau | VG | Usure importante, salissures, déchirures possibles dans le motif |
| Médiocre | PR | Juste assez intact pour être identifié, rien de plus |
Un billet par ailleurs UNC mais avec un seul coin plié est classé AU, pas UNC, et il vaut nettement moins cher. Les experts sont intransigeants sur ce point, car un pli est irréversible.
Les mots qui accompagnent le grade
- Original. Non pressé, non lavé, non réparé. Le mot le plus précieux de la phrase.
- Pressé. Aplati pour masquer les plis. Détectable à la texture du papier aplati, et fortement décoté.
- Lavé. Nettoyé pour effacer les taches. Détruit l'apprêt de surface et donne un aspect terne et mou.
- Réparé. Scotch, colle, coins renforcés. Chacun de ces éléments plafonne le grade à Beau.
- EPQ ou PPQ. « Exceptional » ou « Premium Paper Quality », ajouté par les organismes de gradation à un billet dont le papier est entièrement d'origine. Cela apporte une vraie prime.
Ce qui fait vraiment perdre un grade
Dans l'ordre approximatif du coût de chaque erreur :
- Le plier pour le ranger dans un portefeuille. De UNC à VF en un après-midi.
- Le ranger dans une pochette en PVC. Le plastifiant migre dans le papier au fil des années et laisse un voile gras impossible à retirer. Utilisez du polyester, vendu sous le nom de Mylar.
- Scotcher une déchirure. Une déchirure vaut plus cher qu'une déchirure scotchée, toujours.
- La lumière du soleil. Les encres se décolorent, et c'est irréversible. Rangez à plat et à l'abri de la lumière.
- L'aplatir sous un livre. C'est du pressage, et les experts le repèrent.
Les numéros de série et les signatures comptent aussi
Deux billets dans un état identique peuvent valoir des sommes très différentes selon ce qui est imprimé dessus. Un numéro de série bas, un billet de remplacement à étoile, une combinaison de signatures rare ou un district d'émission peu courant apportent tous des primes qui n'ont rien à voir avec le grade. C'est un sujet à part entière.
Où se trouve vraiment l'argent
Pour la plupart des billets modernes, l'état fait toute la valeur : un billet de 2 $ actuel vaut 2 $ plié et quelques dollars de plus s'il est craquant. Pour les billets retirés de la circulation, l'état multiplie une prime qui existe déjà, ce qui explique pourquoi un billet de 1000 $ en VF peut valoir moins qu'un billet bien plus courant en UNC.
Déterminez dans laquelle de ces deux situations vous vous trouvez avant de décider si le billet mérite d'être protégé.
