Les vieux billets ont-ils encore de la valeur ?

Le tiroir des vieux passeports contient en général quelques billets : des florins néerlandais, des pesetas espagnoles, des marks allemands, des lires italiennes, un billet anglais de cinq livres avec un portrait que personne ne reconnaît. Deux questions se posent alors, et elles ont des réponses différentes.

Puis-je encore l'échanger ?

En général, non.

Les anciennes monnaies de la zone euro ont été retirées selon des modalités différentes. Les marks allemands peuvent encore être échangés à la Bundesbank, sans date limite. Les livres irlandaises, les pesetas espagnoles et les schillings autrichiens avaient des fenêtres d'échange qui sont closes ou de fait fermées pour les billets. Les billets en florins néerlandais ont cessé d'être échangeables en 2032 pour la plupart des séries, et les pièces en florins bien avant cela.

En dehors de l'euro, un billet de la Bank of England retiré de la circulation peut toujours être échangé directement à la Bank of England, sans limite de temps, à sa valeur faciale. Les billets papier de cinq et dix livres remplacés par des billets en polymère ne sont pas de l'argent mort.

Cela vaut donc la peine de passer cinq minutes à vérifier auprès de la banque centrale émettrice avant de supposer qu'un billet n'est plus qu'une pièce de collection.

Combien vaut-il comme objet de collection ?

Un billet retiré en état ordinaire vaut en général entre deux et trente euros. Notre catalogue affiche des fourchettes comme $7 à $14 pour un billet néerlandais de 25 florins au rouge-gorge (Roodborstje), et $36 à $39 pour un billet de 50 marks Balthasar Neumann, ce qui correspond à la plupart des cas : plus que rien, mais moins que l'histoire que vous espériez.

Ceux qui sortent du lot sont :

• Les très grosses coupures. Un billet de 5000 pesetas ou de 1000 escudos représentait beaucoup d'argent au moment de son émission, et peu ont survécu sans être dépensés.
• Les émissions provisoires et surchargées. Des billets sortis dans l'urgence lors d'un changement de monnaie ou d'une occupation, souvent imprimés sur des stocks plus anciens. Tirages courts, forte valeur de survivance.
• Les premières séries. Le tout premier dessin d'une monnaie, en particulier d'avant-guerre.
• Les billets de remplacement. Imprimés pour remplacer une feuille défectueuse, marqués d'une étoile ou d'un préfixe spécial. Les collectionneurs paient pour ce préfixe.

L'état compte plus que pour les pièces

Une pièce restée trente ans dans une poche est usée mais intacte. Un billet resté trente ans dans un portefeuille est un objet différent : des plis, un coin arrondi, un bord ramolli, et chacun de ces défauts fait descendre d'un grade.

Le vocabulaire va de UNC, jamais plié et avec le croustillant d'origine, en passant par AU, EF et VF, jusqu'à Poor. L'écart entre UNC et VF sur le même billet est couramment d'un facteur cinq.

La conséquence pratique : ne pas aplatir un billet plié, ne pas le glisser sous un livre, ne pas scotcher une déchirure. Chacune de ces interventions se voit, et chacune coûte plus cher que le pli d'origine.

Comment conserver ce que vous gardez

À plat, dans une pochette en polyester, à l'abri de la lumière. Pas de PVC, qui jaunit et peut transférer du plastifiant sur le papier au fil des années. Pas d'album photo à pages adhésives, ce qui est pire. Et pas plié dans un passeport, ce qui est pourtant l'endroit où se trouve la plupart d'entre eux.

Buck lit les billets avec la même photo qu'il utilise pour les pièces, et 10,475 des fiches de l'index sont des billets. Photographiez-le à plat, et l'application identifiera la série et donnera une fourchette de valeur.