Zijn oude bankbiljetten nog iets waard?

In de la met de oude paspoorten liggen meestal ook een paar biljetten: Nederlandse guldens, Spaanse peseta's, Duitse marken, Italiaanse lires, een Engelse fiver met een portret dat niemand herkent. Daarna volgen twee vragen, en ze hebben verschillende antwoorden.

Kan ik het nog inwisselen?

Meestal niet.

De voormalige valuta's van de eurozone werden op verschillende voorwaarden ingetrokken. Duitse marken kun je nog altijd inwisselen bij de Bundesbank, zonder deadline. Ierse ponden, Spaanse peseta's en Oostenrijkse schillingen hadden inwisselperiodes die inmiddels gesloten zijn of in de praktijk niet meer werken. Nederlandse guldenbiljetten zijn voor de meeste series niet meer inwisselbaar sinds 2032, en guldenmunten al veel eerder.

Buiten de euro geldt: een bankbiljet van de Bank of England dat uit circulatie is gehaald, kun je nog altijd inwisselen bij de Bank of England zelf, zonder deadline en tegen nominale waarde. Papieren fivers en tenners die zijn vervangen door polymeer zijn geen dood geld.

Het loont dus de moeite om vijf minuten te besteden aan het controleren van de uitgevende centrale bank voordat je aanneemt dat een biljet alleen nog een verzamelobject is.

Wat is het waard als verzamelobject?

Een ingetrokken biljet in gewone staat is meestal tussen een paar euro en dertig euro waard. Onze catalogus heeft bandbreedtes zoals $7 tot $14 voor een biljet van 25 gulden met het roodborstje en $36 tot $39 voor een biljet van 50 mark met Balthasar Neumann, en dat is de vorm van de meeste: meer dan niets, minder dan het verhaal waar je op hoopte.

De uitzonderingen die het patroon doorbreken zijn:

• Zeer hoge coupures. Een biljet van 5000 peseta's of 1000 escudo's was veel geld toen het werd uitgegeven, en er is weinig ongebruikt bewaard gebleven.
• Voorlopige uitgaves en overdrukken. Biljetten die haastig werden uitgegeven tijdens een valutawissel of een bezetting, vaak gedrukt over oudere voorraad. Korte oplages, hoge waarde door de lage overlevingskans.
• Vroege series. Het eerste ontwerp van elke valuta, vooral van voor de oorlog.
• Vervangingsbiljetten. Gedrukt om een beschadigd vel te vervangen, gemarkeerd met een sterretje of een speciaal voorvoegsel. Verzamelaars betalen voor dat voorvoegsel.

Staat telt zwaarder mee dan bij munten

Een munt die dertig jaar in een broekzak heeft gezeten is versleten maar intact. Een bankbiljet dat dertig jaar in een portemonnee heeft gezeten is een ander object: vouwen, een afgeronde hoek, een verzachte rand, en elk van die stappen scheelt een grade.

De terminologie loopt van UNC, nooit gevouwen en met de originele scherpte, via AU en EF en VF tot Poor. Het verschil tussen UNC en VF op hetzelfde biljet is routinematig een factor vijf.

De praktische conclusie: strijk een gevouwen biljet niet plat, leg het niet onder een boek, plak geen scheur dicht. Elk van die dingen is zichtbaar en kost meer dan de vouw zelf al kostte.

Hoe je bewaart wat je hebt

Plat, in een polyester hoesje, uit het licht. Niet PVC, dat vergeelt en na jaren weekmaker kan overdragen op het papier. Niet een fotoalbum met plakbladen, dat is nog erger. En niet gevouwen in een paspoort, waar de meeste nu liggen.

Buck leest bankbiljetten met dezelfde foto als munten, en 10.475 van de records in de index zijn papier. Leg het plat neer en het benoemt de serie en geeft je de bandbreedte.