¿Valen algo los billetes antiguos?

El cajón de los pasaportes viejos suele guardar también algunos billetes: florines holandeses, pesetas españolas, marcos alemanes, liras italianas, un billete inglés de cinco libras con un retrato que ya nadie reconoce. De ahí surgen dos preguntas, y tienen respuestas distintas.

¿Todavía se puede cambiar?

En general, no.

Las monedas anteriores al euro se retiraron con condiciones distintas según el país. Los marcos alemanes todavía se pueden cambiar en el Bundesbank, sin fecha límite. Las libras irlandesas, las pesetas españolas y los chelines austríacos tuvieron plazos de cambio que ya han cerrado o que están cerrados en la práctica para los billetes. Los billetes de florín holandés dejaron de poder cambiarse en 2032 para la mayoría de las series, y las monedas de florín mucho antes.

Fuera de la zona euro, un billete del Banco de Inglaterra que se haya retirado de la circulación se puede seguir cambiando en el propio Banco de Inglaterra, sin límite de tiempo, por su valor nominal. Los billetes de papel de cinco y diez libras sustituidos por los de polímero no son dinero muerto.

Así que merece la pena dedicar cinco minutos a consultar al banco central emisor antes de dar por hecho que un billete es solo una pieza de colección.

¿Cuánto vale como pieza de colección?

Un billete retirado en estado normal suele valer entre un par de euros y treinta. Nuestro catálogo tiene rangos como $7 a $14 para un billete de 25 florines del petirrojo (Robin) y $36 a $39 para un billete de 50 marcos de Balthasar Neumann, que es la pauta de la mayoría: más que nada, menos que la historia con la que soñabas.

Los que rompen el patrón son:

• Las denominaciones muy altas. Un billete de 5.000 pesetas o de 1.000 escudos era mucho dinero cuando se emitió, y pocos sobrevivieron sin gastar.
• Las emisiones provisionales y con sobreimpresión. Billetes sacados con prisa durante un cambio de moneda o una ocupación, a menudo impresos sobre remesas antiguas. Tiradas cortas, valor alto por la poca supervivencia.
• Las primeras series. El primer diseño de cualquier moneda, sobre todo las anteriores a la guerra.
• Los billetes de reemplazo. Impresos para sustituir un pliego defectuoso, marcados con una estrella o un prefijo especial. Los coleccionistas pagan por ese prefijo.

La conservación importa más que en las monedas

Una moneda que ha pasado treinta años en un bolsillo está desgastada pero intacta. Un billete que ha pasado treinta años en una cartera es un objeto distinto: dobleces, una esquina redondeada, un borde ablandado, y cada uno de esos detalles baja un grado.

La escala de conservación va de SC (sin circular, nunca doblado, con la rigidez original), pasando por EBC+, EBC y MBC, hasta MC (mal conservado). La diferencia entre un SC y un MBC del mismo billete suele ser de cinco veces el precio.

La consecuencia práctica: no intentes alisar un billete doblado, no lo pongas bajo un libro, no le pongas cinta a un rasgón. Todo eso se nota, y todo eso cuesta más de lo que costaba el doblez.

Cómo guardar los que conserves

Planos, en una funda de poliéster, lejos de la luz. Nunca de PVC, que amarillea y con los años puede transferir plastificante al papel. Tampoco en un álbum de fotos con páginas adhesivas, que es peor. Y no doblados dentro de un pasaporte, que es donde está la mayoría.

Buck lee billetes con la misma foto con la que lee monedas, y 10.475 de los registros de su índice son de papel. Apúntale con el billete plano y te dirá la serie y te dará el rango de valor.