Cuánto vale un Shield Nickel (y por qué se identifica mal)

El Shield Nickel es la primera moneda de cinco centavos que Estados Unidos acuñó en cobre y níquel, y no se parece a nada más en un monedero americano: un escudo con una cruz encima en el anverso, un gran número 5 rodeado de estrellas en el reverso. Se acuñó entre 1866 y 1883.

Hay dos variantes que importan.

• Con rayos (1866 hasta principios de 1867). Los rayos aparecen entre las estrellas del reverso. Se acuñó apenas algo más de un año antes de que la Casa de Moneda abandonara el diseño, porque llenaba los cuños de metal y los agrietaba. Ronda entre $30 y $150 en estado circulado.
• Sin rayos (1867 a 1883). El resto de la serie, y la que probablemente tengas en la mano. Ronda entre $20 y $80 en estado circulado.

El error típico: no es una moneda de tres centavos

El hermano feo del Shield Nickel es el níquel de tres centavos, acuñado entre 1865 y 1889, que comparte la época, la aleación y un aire de familia. Las bases de datos de referencia los confunden constantemente, y en cuanto una referencia se equivoca, toda herramienta construida sobre ella se equivoca en la misma dirección. Encontramos exactamente eso en nuestro propio catálogo: un registro etiquetado como una moneda de cinco centavos de 1883 a 1912 apuntaba en realidad a la página de referencia del níquel de tres centavos, lo que hacía que su rango de fechas cubriera años en los que esa moneda nunca existió, y eso hacía que un Shield Nickel genuino de 1868 terminara identificado como una moneda Liberty Head.

La solución no es un algoritmo más listo. Es corregir la referencia y fijarla para que una reconstrucción no la deshaga sin que nadie se dé cuenta.

Por qué un Shield Nickel desgastado es difícil de identificar por software

Hay dos razones, y se suman.

Primero, la fecha va baja en el anverso, debajo del escudo, y es lo primero que desaparece con el desgaste. Una moneda sin fecha legible hay que identificarla por lo que muestra, no por lo que dice.

Segundo, la manera razonable de tratar una moneda sin fecha legible es dar preferencia a los registros más recientes: estadísticamente, una moneda sin fecha en el bolsillo de alguien tiene muchas más probabilidades de ser moderna que de antes de la guerra. Esa regla acierta casi siempre, y aquí es justo donde falla. Una moneda que muestra claramente un escudo y un número 5 no es un níquel moderno, diga lo que diga la estadística.

Por eso el nombre tiene que poder anular la suposición de época: cuando el lector reconoce el tipo a simple vista, el tipo gana. Acertar en ese filtro es la diferencia entre decirle a alguien que su moneda vale cinco centavos y decirle que vale ochenta dólares.

El grado, a grandes rasgos

Las líneas horizontales del escudo son el indicador de desgaste. En una moneda muy gastada se funden en un panel plano. Una separación nítida en todo el escudo es una moneda que merece fotografiarse bien antes de que le pase nada más.

Las grietas de cuño son normales en esta serie y no son daño. El diseño fue duro con los cuños desde el primer día, que es justo la razón por la que se eliminaron los rayos.