Le Shield Nickel, et pourquoi les applications se trompent

Le Shield Nickel est la première pièce de 5 cents frappée par les États-Unis en cupronickel, et elle ne ressemble à rien d'autre dans une tirelire américaine : un bouclier surmonté d'une croix à l'avers, un gros chiffre 5 entouré d'étoiles au revers. Elle a été frappée de 1866 à 1883.

Deux variétés comptent.

• Avec rayons (1866 au début de 1867). Des rayons séparent les étoiles au revers. Frappée à peine plus d'un an avant que la Monnaie n'abandonne le motif, parce qu'il remplissait les coins d'un excès de métal et les fissurait. Environ $30 à $150 en circulation.
• Sans rayons (1867 à 1883). Le reste de la série, et celle que vous avez le plus de chances de tenir en main. Environ $20 à $80 en circulation.

Le piège : ce n'est pas un three-cent nickel

Le vilain petit frère du Shield Nickel est le three-cent nickel, frappé de 1865 à 1889, qui partage l'époque, l'alliage et un air de famille. Les bases de données de référence les confondent en permanence, et une fois qu'une référence se trompe, tous les outils construits dessus se trompent dans le même sens. Nous l'avons trouvé exactement ainsi dans notre propre catalogue : une fiche étiquetée comme un type de 5 cents de 1883 à 1912 pointait en réalité vers la page de référence du three-cent nickel, ce qui faisait que sa fourchette de dates couvrait des années où la pièce n'a jamais existé, et donc qu'un vrai Shield Nickel de 1868 scanné tombait sur une fiche Liberty Head à la place.

La solution n'est pas un algorithme malin. C'est corriger la référence et la verrouiller pour qu'une reconstruction ne puisse pas discrètement l'annuler.

Pourquoi un Shield Nickel usé est difficile à identifier par logiciel

Deux raisons, et elles s'additionnent.

D'abord, la date se trouve en bas de l'avers, sous le bouclier, et c'est le premier détail à disparaître à l'usure. Une pièce sans date lisible doit être identifiée par ce qu'elle montre, pas par ce qu'elle dit.

Ensuite, la méthode honnête pour traiter une pièce sans date lisible consiste à privilégier les fiches récentes : statistiquement, une pièce non datée trouvée dans une poche a beaucoup plus de chances d'être moderne qu'antérieure à la guerre. Cette règle est juste presque tout le temps, et elle est exactement fausse ici. Une pièce qui montre clairement un bouclier et un chiffre 5 n'est pas un nickel moderne, quoi qu'en disent les probabilités.

Il faut donc que le nom puisse l'emporter sur la supposition d'époque : quand le lecteur reconnaît le type à vue, le type gagne. Bien régler ce verrou fait toute la différence entre dire à quelqu'un que sa pièce vaut cinq cents et lui dire qu'elle en vaut quatre-vingts dollars.

L'état de conservation, en gros

Les lignes horizontales du bouclier sont l'indicateur d'usure. Sur une pièce très usée, elles fusionnent en un panneau plat. Une séparation nette sur tout le bouclier signale une pièce à photographier correctement avant qu'il ne lui arrive quoi que ce soit d'autre.

Les fissures de coin sont normales sur cette série et ne sont pas des dommages. Le motif a mis les coins à rude épreuve dès son lancement, et c'est précisément pour cela que les rayons ont disparu.