Pièces d'erreur ou pièces abîmées : comment faire la différence

Il y a une seule question derrière chaque publication « est-ce une erreur ? » jamais écrite : est-ce arrivé à l'intérieur de la Monnaie, ou après ? À l'intérieur, c'est une erreur, et les erreurs se vendent. Après, c'est un dommage, et un dommage ne vaut rien, aussi étrange soit son aspect.

Presque tout ce que les gens trouvent appartient à la seconde catégorie.

Les vraies erreurs, classées approximativement par fréquence

• Frappe décentrée. Le flan n'était pas aligné, une partie du motif manque donc et il reste un croissant vierge. La valeur dépend de l'ampleur du décentrage et du fait que la date soit lisible ou non.
• Coin doublé (« doubled die »). Le coin lui-même a reçu une empreinte doublée lors de sa fabrication, si bien que toutes les pièces issues de ce coin montrent le même dédoublement, au même endroit, avec des lettres arrondies et séparées. C'est l'erreur la plus célèbre, et le cent Lincoln de 1955 en est l'exemple emblématique.
• Frappe hors virole (« broadstrike »). Frappée sans la virole, la pièce s'est donc étalée et n'a pas de crénelure.
• Flan échancré. Une entaille courbe sur le bord, là où des flans se chevauchaient sur la bande de métal. Les vraies échancrures montrent une faiblesse correspondante sur le bord opposé, ce qui permet de démasquer les faux.
• Mauvais flan. Un dime frappé sur un flan de cent. Rare et immédiatement visible sur une balance.
• Fêlure de coin ou « cud ». Une ligne en relief ou une bosse là où le coin s'est brisé. Peu de valeur, mais authentique.

Celle qui trompe tout le monde : le dédoublement mécanique

Le dédoublement mécanique (« machine doubling ») ressemble à un coin doublé et ne vaut rien. Il se produit quand le coin rebondit en se relevant, cisaillant le métal qu'il vient de frapper.

La différence est visible à la loupe, et elle est absolue :

• Coin doublé : les parties dédoublées sont arrondies et de pleine hauteur, comme deux lettres complètes qui se chevauchent.
• Dédoublement mécanique : le dédoublement est plat et en forme de rebord, une bavure étalée sur le bord de la lettre, plus basse que la lettre elle-même.

Si cela ressemble à une éraflure, c'est du dédoublement mécanique. Si cela ressemble à deux lettres, faites-la vérifier.

Les dommages que l'on confond avec de la valeur

• Chocs, entailles et rayures sur la tranche. Toujours postérieurs à la frappe.
• Dommages environnementaux. Corrosion verte sur le cuivre, piqûres noires sur l'argent.
• Pièces attaquées à l'acide ou « à la cuillère ». Roulées sur une cuillère pour épaissir le bord, revendues comme des frappes hors virole.
• Lettrage abîmé après frappe (« PMD »). Une lettre qui semble dédoublée parce que quelque chose l'a heurtée.
• Pièces trouvées en terre. Presque toujours de moindre valeur que la même pièce sortie d'un tiroir, aussi ancienne soit-elle.
• Pièces nettoyées. Le dommage le plus coûteux, car il est souvent infligé volontairement à une pièce qui allait très bien.

Pourquoi notre propre catalogue masque les fiches d'erreurs

Les pièces d'erreur partagent leur date et leur pays avec la frappe ordinaire dont elles proviennent, si bien qu'un moteur de reconnaissance qui se fie uniquement aux chiffres associera volontiers une pièce ordinaire à une fiche d'erreur et affichera son prix. Nous avons mesuré le phénomène : une pièce espagnole courante de 5 pesetas affichant le prix d'une erreur « mule », et un euro portugais affichant entre 28 $ et 76 $ à une demi-douzaine de téléphones.

Une fiche dont le sujet nomme une erreur est donc désormais voilée : elle ne se rattache que lorsque le scan lui-même mentionne le mot d'erreur. Une date ne l'ouvre jamais, car chaque erreur partage sa date avec la pièce normale. C'est une petite règle qui arrête toute une catégorie de résultats flatteurs mais faux.

Que faire si vous pensez en avoir une

Photographiez-la, les deux faces, sous une lumière homogène. Ne la nettoyez pas, ne la frottez pas, et ne l'envoyez nulle part avant qu'un professionnel du métier n'ait vu une photo. Les vraies erreurs méritent d'être authentifiées ; un dommage ne vaut que le prix d'un timbre que vous n'avez pas dépensé.